オーラルフレイルの予防法とは？高齢者が今すぐできる口腔機能維持ケア

オーラルフレイルとは、噛む・飲み込む・話すといった口の機能が少しずつ低下し始めた状態を指します。まだ大きな病気ではありませんが、食べこぼしやむせ、滑舌の変化など、日常の中で小さなサインが現れることがあります。

例えば、「食べこぼしが増えた」「むせることが多くなった」「以前より滑舌が悪くなった」といった変化に気づくことがあります。こうした変化は年齢の影響と思われることもありますが、口の機能が少しずつ弱くなっているサインであることもあります。このような状態は「オーラルフレイル」と呼ばれます。

オーラルフレイルとは、噛む・飲み込む・話すといった口の機能がわずかに低下し始めた段階を指します。まだ大きな症状が出ていない状態でも、小さな変化が積み重なることで食事量の減少や栄養不足につながることがあります。その結果、筋力の低下や体力の衰えなど、全身のフレイルに進みやすくなることがあると考えられています。

ただし、オーラルフレイルは早い段階で気づき、生活習慣を見直すことで予防しやすいとされています。口の機能は、噛む・飲み込む・話すといった動きを日常的に使うことで維持されやすくなります。よく噛んで食べること、口腔体操で口の筋肉を動かすこと、歯や入れ歯の状態を整えること、歯科医院で定期的に口の状態を確認することなど、日々の習慣が口腔機能の維持につながります。

食べこぼしやむせなどの小さな変化に気づいたときは、生活習慣や口腔ケアを見直すきっかけになります。早い段階で対策を考えていくことが、口の機能を長く保つことにつながります。

参照：日本歯科医師会　オーラルフレイル
 https://www.jda.or.jp/oral_frail/

参照：日本老年歯科医学会　オーラルフレイルとは
 https://www.gerodontology.jp/committee/002370.shtml

 

第1章　オーラルフレイルが起こる原因と背景

オーラルフレイルは、突然起こるものではありません。多くの場合、加齢や生活習慣の影響によって、口の機能が少しずつ低下していく過程で現れます。

食べ物を噛む力、飲み込む力、話すときの舌や唇の動きは、日常生活の中で自然に使われている機能です。しかし、歯の本数が減る、入れ歯が合わない、食事の内容が変わるといった変化が重なると、口の筋肉が十分に使われなくなります。その結果、口腔機能が徐々に衰えていくことがあります。

また、口の機能は全身の健康とも関係しています。噛む力が弱くなると食事量が減り、栄養バランスが崩れることがあります。栄養不足は筋力の低下につながり、体の衰えを加速させる可能性があります。このように、口の機能の低下は、全身のフレイル（虚弱）と関係することが知られています。

口の機能は、全身の健康と深く関係している

口の機能は、単に食事や会話に関わるだけではありません。口腔機能が低下すると、食事量の減少や社会活動の減少などが重なり、生活の質にも影響することがあります。

例えば、噛みにくさを感じるようになると、やわらかい食品を選ぶようになり、肉や野菜などの摂取量が減ることがあります。するとタンパク質やビタミンが不足し、筋力や免疫力の低下につながることがあります。さらに、滑舌が悪くなると会話が減り、人との交流が少なくなる場合もあります。

このような変化が重なることで、全身のフレイルや要介護状態に進むリスクが高まると考えられています。

口腔機能の低下が全身に及ぼす影響

オーラルフレイルの背景には、口の機能が少しずつ弱くなることで、日常生活や健康に影響が及ぶという関係があります。

主な例を挙げると、次のような関係になります。

オーラルフレイルとフレイル・要介護リスクの関係

口腔機能の変化	生活や健康への影響
噛む力の低下	食事量が減り、栄養不足につながる
飲み込む力の低下	むせや誤嚥のリスクが高まる
滑舌の低下	会話が減り、社会参加が少なくなる
口の乾燥	むし歯や歯周病が起こりやすくなる
口腔機能の複数低下	フレイルや要介護のリスクが高まる

このように、口の機能の変化は小さなものに見えても、積み重なることで生活や健康に影響することがあります。

歯の状態や入れ歯の適合も影響する

歯の本数や噛み合わせの状態も、オーラルフレイルの発生に関係しています。歯が抜けたままになっていたり、入れ歯が合っていなかったりすると、噛む力が十分に発揮できなくなることがあります。

また、歯周病が進行すると歯がぐらつき、噛みにくさを感じる場合があります。歯周病の管理は口腔機能の維持にも関係するため、歯科医院での定期的な確認が大切です。歯周病の治療では、クリーニングが基本になりますが、医院によっては補助的な方法としてブルーラジカルが使われることもあります。

参照：
日本歯科医師会　オーラルフレイル対応マニュアル
https://www.jda.or.jp/oral_frail/2020/pdf/2020-manual-all.pdf

日本老年歯科医学会　オーラルフレイルとは
https://www.gerodontology.jp/committee/002370.shtml

医療法人社団歯友会 ブルーラジカル歯周病治療

第2章　オーラルフレイルのサインに早く気づくことが予防の第一歩

オーラルフレイルは、突然大きな症状として現れるものではありません。多くの場合、日常生活の中で感じる小さな変化から始まります。食事のときに食べこぼしが増えたり、以前よりむせやすくなったりといった変化は、口の機能が少しずつ低下しているサインであることがあります。

こうした変化は年齢の影響と思われやすく、見過ごされることも少なくありません。しかし、早い段階で気づくことができれば、口腔体操や生活習慣の見直し、歯科医院でのケアによって、口の機能を維持しやすくなります。オーラルフレイルは「早く気づいて対策を始めること」が大切です。

日常生活の中にある小さな変化

オーラルフレイルの初期には、はっきりとした症状が出るとは限りません。多くの場合、次のような日常的な変化として現れます。

• 食べこぼしが増えた
• 固いものを避けるようになった
• むせることが増えた
• 滑舌が少し悪くなった
• 口の中が乾きやすい

このような変化が複数重なると、口腔機能の低下が進んでいる可能性があります。

噛む力や飲み込む力の変化

口の機能の中でも、特に影響を受けやすいのが「噛む力」と「飲み込む力」です。歯の本数が減る、入れ歯が合わない、舌や唇の筋力が低下するといった要因が重なると、食事のときに噛みにくさを感じることがあります。

噛みにくさを感じるようになると、やわらかい食品を選ぶようになり、肉や野菜などの摂取量が減ることがあります。すると栄養バランスが崩れやすくなり、体力や筋力の低下につながることがあります。また、飲み込みにくさがある場合は、むせる回数が増えたり、食事の時間が長くなったりすることがあります。

オーラルフレイルの主なサイン

日常生活の中で気づきやすいオーラルフレイルのサインは、次のようになります。

オーラルフレイルの主なサイン

気づきやすい変化	内容
食べこぼしが増えた	唇や舌の動きが弱くなっている可能性
むせることが増えた	飲み込む力が低下している可能性
固い食べ物を避ける	噛む力の低下が考えられる
滑舌が悪くなった	舌や口の筋肉の動きが弱くなっている可能性
口の中が乾きやすい	唾液量の減少や口呼吸の影響
食事に時間がかかる	噛む力や飲み込む力の低下

これらのサインが見られる場合、口腔機能が少しずつ低下している可能性があります。ただし、すぐに大きな問題になるとは限りません。早めに気づき、生活習慣や口のケアを見直すことが大切です。

歯科医院での確認も大切

オーラルフレイルは自分で気づくこともありますが、歯科医院での確認によって早期に見つかることもあります。歯科では、歯の状態だけでなく、噛む力や舌の動き、飲み込む機能などを確認することがあります。

入れ歯を使用している場合は、噛み合わせや適合状態も重要です。入れ歯が合っていないと、噛む力が十分に発揮できず、口腔機能の低下につながることがあります。定期的に歯科医院で状態を確認し、必要に応じて調整することが口腔機能の維持につながります。

参照：日本歯科医師会　オーラルフレイル
https://www.jda.or.jp/oral_frail/

参照：厚生労働省　歯と口の健康特集
https://www.mhlw.go.jp/stf/houdou_kouhou/kouhou_shuppan/magazine/202206_00001.html

第3章　オーラルフレイルの予防法

オーラルフレイルの予防では、特別な治療よりも日常生活の中での習慣が重要になります。口の機能は、食事や会話などの活動によって維持されます。噛む・飲み込む・話すといった動きを日常的に続けることで、舌や口の周りの筋肉を使う機会が増え、口腔機能を保ちやすくなります。

また、歯の状態や入れ歯の適合も重要です。歯が抜けたままになっていたり、入れ歯が合っていなかったりすると、噛む力が低下しやすくなります。定期的に歯科医院で口の状態を確認することも、オーラルフレイル予防の一つです。

日常生活でできる予防習慣

オーラルフレイルは、生活習慣の積み重ねによって予防しやすくなります。特に、食事・口腔ケア・社会活動の3つが重要とされています。

オーラルフレイルを防ぐ生活習慣

予防習慣	内容
よく噛んで食べる	食事のときにしっかり噛むことで口の筋肉を使う
バランスのよい食事	肉や魚、野菜などをバランスよく摂る
口腔ケア	歯みがきや入れ歯の清掃を習慣にする
定期的な歯科受診	歯や入れ歯の状態を確認する
会話や社会活動	会話や外出は、口の機能を保つことにもつながる

このような習慣を続けることで、口の機能を維持しやすくなります。特に高齢になると食事量が減ることがあるため、しっかり噛んで食べることが大切です。

口腔体操で口の筋肉を動かす

口の周りの筋肉は、使わない状態が続くと衰えやすくなります。そのため、口腔体操を取り入れることも予防に役立ちます。口腔体操は特別な道具がなくても行うことができ、自宅で気軽に続けやすい方法です。

口腔機能を維持するための口腔体操

体操の種類	方法
パタカラ体操	「パ・タ・カ・ラ」と大きく発音する
舌の体操	舌を前後左右に動かす
唇の体操	口を大きく開けたり閉じたりする
頬の体操	頬をふくらませたりすぼめたりする
唾液腺マッサージ	耳の下やあごの下を軽くマッサージする

これらの体操は、舌や唇、頬の筋肉を動かすことで口腔機能の維持につながります。食事前やテレビを見ながらなど、日常生活の中で無理なく続けることがポイントです。

歯や歯ぐきの健康も予防につながる

オーラルフレイルの予防では、歯や歯ぐきの健康を保つことも大切です。歯周病が進むと歯がぐらつき、噛みにくさにつながることがあります。また、歯を失う原因の多くは歯周病とむし歯です。

そのため、毎日の歯みがきや歯科医院での定期的なクリーニングが重要になります。歯周病治療では、歯石除去などの基本的な治療が中心ですが、医院によっては補助的な方法としてブルーラジカルが使われることもあります。

口の機能は、歯の健康・筋肉の働き・生活習慣が組み合わさって維持されています。日常の習慣を見直すことで、オーラルフレイルの予防につながります。

参照：
日本歯科医師会　オーラルフレイル対応マニュアル
https://www.jda.or.jp/oral_frail/2020/pdf/2020-manual-all.pdf

厚生労働省　歯と口の健康特集
https://www.mhlw.go.jp/stf/houdou_kouhou/kouhou_shuppan/magazine/202206_00001.html

医療法人社団歯友会 ブルーラジカル歯周病治療

第4章　オーラルフレイル予防に関するよくある質問

オーラルフレイルの予防については、「どのような対策をすればよいのか」「入れ歯を使っていても大丈夫なのか」など、日常生活の中で疑問を感じることもあるかもしれません。ここでは、よくある質問をもとにポイントを整理します。

Q.オーラルフレイルは年齢が上がると必ず起こるものですか？

A.必ず起こるわけではありません。オーラルフレイルは、年齢だけで決まるものではなく、生活習慣や口の健康状態が大きく関係しています。

例えば、歯をできるだけ多く保つこと、入れ歯を適切に使用すること、よく噛んで食事をすることなどを続けている方は、年齢を重ねても口の機能を維持しやすいと考えられています。逆に、柔らかい食品ばかり食べる生活や、歯科受診が少ない状態が続くと、口の機能が低下しやすくなることがあります。

日常生活の中で口の筋肉を使う習慣を続けることが、オーラルフレイルの予防につながります。

Q.オーラルフレイルの予防にはどのような食事がよいですか？

A.基本は「よく噛む食事」です。噛む回数が増えると、舌や頬、あごの筋肉を使う機会が増え、口の機能を保ちやすくなります。

具体的には、次のようなポイントが参考になります。

• 肉や魚などのタンパク質をしっかり摂る
• 野菜や海藻など食物繊維の多い食品を取り入れる
• よく噛んで食べる習慣を意識する
• 極端に柔らかい食品ばかりに偏らない

ただし、噛みにくさを感じる場合は無理をする必要はありません。歯や入れ歯の状態を歯科医院で確認すると安心です。

Q.入れ歯を使っている場合でも予防はできますか？

A.入れ歯を使用している方でも、オーラルフレイルの予防は十分可能です。大切なのは、入れ歯がしっかり合っている状態を保つことです。

入れ歯が合っていないと、噛む力が十分に発揮できず、食事量が減ることがあります。また、噛みにくさを避けるために柔らかい食品ばかり選ぶようになると、口の筋肉を使う機会が少なくなることがあります。

定期的に歯科医院で入れ歯の状態を確認し、必要に応じて調整することで、噛む力を保ちやすくなります。

Q.口腔体操はどのくらい続けると効果がありますか？

A.口腔体操は、短期間で大きな変化を感じるものではありません。毎日の生活の中で継続することで、口の筋肉を使う習慣につながります。

例えば、食事の前にパタカラ体操を行う、テレビを見ながら舌を動かすといった方法でも構いません。無理なく続けられる形で取り入れることが大切です。

習慣として続けることで、舌や唇の動きが保たれ、噛む力や飲み込む力の維持につながります。

Q.歯科医院ではどのような確認をしますか？

A.歯科医院では、歯や歯ぐきの状態だけでなく、口腔機能の確認を行うことがあります。

例えば、噛む力や舌の動き、飲み込みの状態などを確認し、必要に応じて口腔体操の指導が行われることがあります。また、歯周病がある場合は、その治療や管理も重要です。

歯周病の治療では歯石除去などの基本的なケアが中心ですが、医院によっては補助的な方法としてブルーラジカルが使われることもあります。口の健康を保つことは、オーラルフレイル予防にもつながります。

参照：
日本歯科医師会　オーラルフレイル
https://www.jda.or.jp/oral_frail/

厚生労働省　歯と口の健康特集
https://www.mhlw.go.jp/stf/houdou_kouhou/kouhou_shuppan/magazine/202206_00001.html

医療法人社団歯友会 ブルーラジカル歯周病治療

まとめ

オーラルフレイルとは、噛む・飲み込む・話すといった口の機能が少しずつ低下し始めた状態を指します。大きな症状が出ていない段階でも、食べこぼしやむせ、滑舌の変化など、日常生活の中で小さなサインが現れることがあります。こうした変化に早く気づくことが、口の機能を維持する第一歩です。

口の機能は、食事や会話などの日常的な活動によって保たれています。よく噛んで食べること、バランスのよい食事を意識すること、口腔体操を取り入れることなど、日々の習慣がオーラルフレイルの予防につながります。また、歯や歯ぐきの健康を保つことも大切です。歯を失ったままにせず、入れ歯を適切に使用することで、噛む力を維持しやすくなります。

さらに、歯科医院で定期的に口の状態を確認することも重要です。歯や歯ぐきの状態だけでなく、噛む力や飲み込む力などの口腔機能を確認することで、早い段階で変化に気づくことがあります。

口の機能は、健康寿命とも深く関係しています。日常生活の中で口をよく使い、口腔ケアや歯科受診を続けることで、口の機能を保ちやすくなります。年齢を重ねても食事や会話を楽しめるよう、日々の生活の中で口の健康を意識していきましょう。

記事作成日 2026年3月21日

 

参考文献

日本老年歯科医学会　オーラルフレイルとは
https://www.gerodontology.jp/committee/002370.shtml

日本歯科医師会　歯科診療所におけるオーラルフレイル対応マニュアル
https://www.jda.or.jp/oral_frail/2020/pdf/2020-manual-all.pdf

日本歯科医師会　オーラルフレイル特設ページ
https://www.jda.or.jp/oral_frail/

厚生労働省　歯と口の健康特集（オーラルフレイル）
https://www.mhlw.go.jp/stf/houdou_kouhou/kouhou_shuppan/magazine/202206_00001.html