噛みにくさやむせが気になったら―口腔機能チェックの方法と歯科受診の目安

食事のときに噛みにくさを感じたり、飲み物でむせたり、会話中に発音しづらさを覚えたりすることはありませんか。どれも日常のなかで起こりやすい小さなトラブルですが、「疲れているだけ」「年齢のせい」と、そのままにしてしまう方も多いでしょう。

こうした小さな違和感の背景に関わっているのが、口腔機能です。口腔機能とは、噛む・飲み込む・話すといった動きに加え、口の中を清潔に保つ働きまで含めた、口全体の機能を指します。これらは急に低下するものではなく、少しずつ変化していくため、自分では気づきにくいのが特徴です。

「生活に支障はないから問題ない」と感じていても、口腔機能の低下が進んでいるケースもあります。そこで役立つのが、口腔機能のチェックです。チェックは診断や治療を目的としたものではなく、現在の状態を知るための確認です。気になる変化を見逃さないためにも、まずは自分の口の状態に目を向けてみましょう。

 

第1章　口腔機能チェックで確認する4つの基本項目

口腔機能のチェックでは、特別な機器を使わなくても、日常生活の中で気づけるポイントがいくつもあります。とくに重要とされているのが、「噛む」「飲み込む」「話す」「口を清潔に保つ」という4つの機能です。これらはそれぞれ独立しているように見えて、実際には互いに影響し合っています。

噛む

食べ物をしっかり噛めているかは、口腔機能を考えるうえで基本となる要素です。噛む力が弱くなると、やわらかい物を選ぶようになり、食事内容が偏りやすくなります。また、噛む回数が減ることで、あごや舌の動きも少なくなり、口全体の機能低下につながることがあります。「以前より噛むのに時間がかかる」「硬い物を避けるようになった」と感じた場合は、変化のサインと考えられます。

飲み込む

飲み込む機能は、食べ物や飲み物を安全に体内へ送るために欠かせません。この働きが弱まると、むせやすくなったり、食後に喉の違和感が残ったりすることがあります。特に水分でむせる場合は、加齢だけでなく、舌や喉周囲の筋肉の動きが関係していることもあります。日常の中での「飲み込みにくさ」は、チェックの重要なポイントです。

話す

話す機能は、唇・舌・頬などが細かく連動することで成り立っています。口腔機能が低下すると、発音が不明瞭になったり、長く話すと疲れやすくなったりすることがあります。「滑舌が悪くなった気がする」「会話中に言い直すことが増えた」といった変化も、口の機能を見直すきっかけになります。

口を清潔に保つ

口の中を清潔に保つ力も、口腔機能の一部です。唾液の分泌が減ると、食べかすや細菌が残りやすくなり、口の不快感やトラブルにつながります。清掃が行き届きにくくなることで、歯や歯ぐきの状態が変化し、結果的に噛む・話すといった機能にも影響することがあります。

これら4つの視点を意識することで、口腔機能の変化に早く気づきやすくなります。まずは日常生活の中で、無理のない範囲で振り返ってみましょう。

第2章　自宅で確認できる口腔機能チェックシート

口腔機能の変化は、特別な検査を受けなくても、日々の生活の中で気づけることがあります。ここでは、自宅で無理なく振り返れるチェック項目をまとめました。思い当たることがないか、普段の食事や会話の様子を思い浮かべながら確認してみてください。
※以下のチェック表はあくまで目安です。お口の不調や違和感があれば、歯科でご相談ください。

チェック①「噛む」に関する項目

• 硬い食べ物を避けることが増えた
• 食事に以前より時間がかかるようになった
• 噛んでいる途中で疲れを感じることがある
• 食べ物が口の中に残りやすいと感じる

噛む力は歯だけでなく、あごや舌、頬といった周囲の動きとも関係しています。噛みにくさを感じるようになると、無意識のうちに食べやすい物を選ぶようになり、食事の幅が狭くなることもあります。

チェック②「飲み込む」に関する項目

• お茶や水でむせることがある
• 食事中に咳き込むことが増えた
• 飲み込んだあとに喉の違和感が残る
• 食後に声がかすれることがある

飲み込みに関する変化は、最初は気のせいと思われがちです。ただ、水分でむせる状態が続いている場合は、口や喉の動きが以前と変わってきている可能性も考えられます。

チェック③「話す」に関する項目

• 滑舌が悪くなったと感じる
• 会話の途中で言い直すことが増えた
• 長く話すと口や舌が疲れやすい
• 周囲から発音について指摘されたことがある

話しづらさは、本人よりも周囲のほうが先に気づくこともあります。会話の中で違和感を覚える場面が増えてきた場合は、口の動きを意識してみるとよいでしょう。

チェック④「口を清潔に保つ」に関する項目

• 口の中が乾きやすい
• 食後に口の中の不快感が残る
• 歯みがきがしづらくなった
• 以前より口臭が気になる

口の中を清潔に保つ力が弱まると、違和感が出やすくなります。こうした変化は、噛む・話すといった他の機能とも少しずつ関係していきます。

いくつか当てはまる項目があっても、すぐに治療が必要というわけではありません。ただ、同じ状態が続いている、あるいは生活の中で不便を感じている場合は、一度歯科で相談してみると安心です。気になる点を整理しておくことで、歯科に相談もしやすくなります。

第3章　歯科医院で行う口腔機能チェックの内容

自宅でのチェックで気になる点があったとき、歯科医院で詳しく状態を確認することができます。歯科医院では、日常の様子や問診だけでなく、専門的な検査を組み合わせて、噛む・飲み込む・話す・清潔に保つといった機能を評価します。これは単なる病気の有無を調べるだけでなく、口腔機能の変化が全身の健康や栄養状態にも関わるという考え方に基づいたものです。

日本歯科医学会のガイドラインでは、口腔機能低下を判定するために、いくつかの機能の評価を行うことが推奨されています。たとえば、噛む力の低下や舌・唇の運動機能の低下、唾液の量や飲み込みの状態など、複数の側面をみて総合的に判断されます。具体的には、次のような検査や評価が含まれています。

歯科医院で確認する主なチェック項目

チェック項目	内容（検査・評価）	何を知る？
口腔衛生状態	舌の汚れ（舌苔）や微生物数の評価	口内がきれいに保てているか
口腔乾燥	唾液量、湿潤度の測定	口内の潤いと清潔さの維持
咬合力（噛む力）	咬合力計による力の測定	食べ物をしっかり噛めるか
舌・唇の運動	pa/・/ta/・/ka/の発音回数	舌や唇の動きの速さ
舌圧	舌圧計による最大力測定	飲み込みの準備動作の強さ
咀嚼機能	グミゼリー等で咀嚼評価	噛んで砕く力
嚥下機能	簡易質問票やスクリーニング検査	飲み込みの安全性

歯科医院では、これらの項目のうちいくつかを組み合わせて診断を行います。すべてを一度に測るとは限りませんが、複数の側面を評価することで、噛む力の低下だけでなく、飲み込みや舌の動きの変化までを把握しやすくなります。

また、こうした検査結果をもとに、歯科医師や歯科衛生士が日常生活でできるケアの方法や、必要に応じた専門的な訓練や指導についての説明をしてくれます。たとえば、噛む力や舌・唇の運動機能が気になる場合は、口腔体操や食べ方の工夫などが提案されることもあります。初めて受けるときは不安があるかもしれませんが、今の状態を知ることで、日々の生活の中で気になる点に気づきやすくなります。

出典：日本歯科医学会　口腔機能低下症に関する基本的な考え方
https://www.jads.jp/assets/pdf/basic/r06/document-240329.pdf

第4章　口腔機能の低下が見つかった場合に考えたいこと

口腔機能のチェックで「少し低下が見られる」と言われた場合でも、すぐに治療が必要になるとは限りません。多くの場合は、現在の状態を確認しながら、できることから整えていく対応が取られます。ここでは、代表的な考え方を項目ごとに整理します。

まずは生活習慣を振り返る

口腔機能は、日々の生活習慣の影響を受けやすい部分です。噛みにくさを感じている場合、やわらかい食事が続いていないか、食事の時間が短くなっていないかを振り返ってみることが大切です。食材の切り方を変える、よく噛むことを意識するといった小さな工夫でも、口の動きを保ちやすくなります。飲み込みに不安がある場合は、姿勢や食べるペースを見直すことも一つの方法です。

口の動きを意識したケアを取り入れる

舌や唇、頬の動きは、使わなければ少しずつ小さくなりがちです。歯科医院では、状態に応じて口腔体操や発音練習などが提案されることがあります。特別な運動ではなく、日常の中で無理なく続けられる内容が中心です。続けることで、話しやすさや飲み込みやすさを保つ助けになります。お口の体操（嚥下体操）や唾液腺マッサージなどを日常の習慣に取り入れましょう。

出典：東京都保健医療局「口腔機能の維持・向上」
https://www.hokeniryo.metro.tokyo.lg.jp/iryo/iryo_hoken/shikahoken/pamphlet/dentotaisou

歯や歯ぐきの状態を整える

歯周病や歯肉の炎症があると、痛みや違和感から噛み方が変わり、口腔機能に影響することがあります。そのため、まずは口の中の環境を整えることが優先されます。状態によっては、補助的な治療の選択肢としてブルーラジカルが説明されることもありますが、あくまで全体の状況を踏まえて判断されます。

入れ歯を使用している場合の確認

入れ歯を使っている方は、現在の義歯が口に合っているかどうかも重要なポイントです。合わない状態が続くと、噛みにくさや話しづらさにつながり、口腔機能を十分に使えなくなることがあります。必要に応じて調整や見直しが行われることもありますが、対応は一人ひとり異なります。

口腔機能の低下が見つかったときは、「治す」ことだけを目的にする必要はありません。今の状態を知り、無理のない範囲で整えていくことが大切です。気になる点があれば、歯科医師や歯科衛生士と相談しながら、自分に合った対応を考えていきましょう。

第5章　口腔機能チェックを続けることの意味

口腔機能のチェックは、一度確認して終わりにするものではありません。口の働きは、年齢だけでなく、体調や生活習慣、食事内容などの影響を受けながら、少しずつ変化していきます。だからこそ、定期的に振り返ることに意味があります。

小さな変化に気づきやすくなる

噛みにくさやむせやすさ、話しづらさといった感覚は、その日の体調や一時的な疲れによるもののこともあります。ただ、同じような違和感が続いている場合は、口腔機能の使われ方が以前と変わってきている可能性も考えられます。チェックを習慣にしておくことで、「一時的な変化なのか」「続いている変化なのか」を整理しやすくなります。

生活の中での工夫につなげやすい

口腔機能の状態を把握していると、日常生活での工夫もしやすくなります。たとえば、噛む力が落ちていると感じた場合は、食材の大きさや調理方法を見直すきっかけになります。話しづらさが気になる場合は、口の動きを意識する時間を少し取り入れることも考えられるでしょう。チェックは、生活を見直すヒントとして役立ちます。

歯科医院で相談がしやすくなる

定期的に口腔機能を振り返っていると、歯科医院で相談するときにも状況を伝えやすくなります。「いつ頃から」「どんな場面で」気になっているのかを整理しておくことで、歯科医師や歯科衛生士も状態を把握しやすくなります。結果として、必要以上に不安を抱えずに相談できるようになります。

「口腔機能を保てる」という意識が持てる

口腔機能チェックは、問題を見つけるためだけのものではありません。特に大きな変化がなければ、「今の状態が保たれている」と確認できる点も大きな意味があります。安心して日常生活を送るための確認として、チェックを続けることは有効です。

口腔機能は、食事や会話といった毎日の行動に直結しています。定期的なチェックを通して、自分の口の状態に目を向けることで、変化に振り回されにくくなります。気になる点があれば相談し、特に問題がなければそのまま維持していく。そんな関わり方を意識していきましょう。

まとめ　口腔機能チェックは、今の状態を知るための目安です

噛みにくさやむせ、話しづらさといった口の違和感は、日常の中で見過ごされやすい些細な変化かもしれません。しかし、こうした小さな変化の積み重ねが、食事や会話のしにくさに影響していくこともあります。口腔機能チェックは、そうした変化に気づくための一つの目安です。

口腔機能チェックはセルフケアのひとつで、病気だと自己診断するものではありません。今の状態を知り、必要があれば生活習慣や口の使い方を見直すきっかけになります。特に問題がなければ、「今の状態が保たれている」と確認できる点も大きな意味があります。

お口の違和感が続く場合や、日常生活で不便を感じるようになった場合は、歯科医院で相談すると安心です。歯科では、専門的な視点から口腔機能を確認し、必要に応じて具体的なアドバイスを受けることができます。

口腔機能は、年齢に関わらず日々の生活と深く関係しています。定期的にチェックを行い、自分の口の状態を意識する習慣を持つことで、これからの生活をより快適に保ちやすくなります。定期的に口腔チェックを行い、無理のない範囲で口腔ケアをしていきましょう。

 

作成日　2026年1月16日

参考文献

日本歯科医学会　口腔機能低下症に関する基本的な考え方
https://www.jads.jp/assets/pdf/basic/r06/document-240329.pdf

日本老年歯科医学会　口腔機能低下症保険診療における検査と診断
https://www.gerodontology.jp/committee/file/oralfunctiondeterioration_document.pdf

東京都保健医療局「口腔機能の維持・向上」
https://www.hokeniryo.metro.tokyo.lg.jp/iryo/iryo_hoken/shikahoken/pamphlet/dentotaisou